Mambazo negro de Ladysmith

Déjanos contarte una historia. Una historia imposible de creer, pero verdadera. Había una vez un adolescente que trabajaba en la granja de su familia en la Sudáfrica del apartheid. Corría el año 1960. A este chico le encantaba cantar, de hecho le encantaba tanto cantar que se permitió un sueño imposible. En su sueño crearía un grupo de cantantes, a partir de miembros de su familia, para cantar canciones tradicionales sudafricanas. Su grupo tocaría en toda Sudáfrica y se convertirían en el mejor grupo musical que su país haya conocido. ¿Cómo pudo un joven granjero tener ese sueño en un país plagado de dificultades, violencia y problemas? Bueno, Joseph Shabalala era un joven granjero y su sueño se convertiría en Ladysmith Black Mambazo.

El año 2025 marca el 65 aniversario de la formación de Ladysmith Black Mambazo por Joseph Shabalala. Su grupo no solo conquistaría toda Sudáfrica, sino que se convertiría en un fenómeno mundial, ganando más premios GRAMMY (cinco) y recibiendo más nominaciones a los premios GRAMMY (diecinueve) que cualquier otro grupo de música mundial en la historia de la música grabada.

Durante los oscuros años del Apartheid sudafricano, Ladysmith Black Mambazo siguió un camino de protesta pacífica con canciones de esperanza y amor. Cuando Nelson Mandela salió de prisión, en 1990, dijo que la música de Ladysmith Black Mambazo era un poderoso mensaje de paz que escuchaba mientras estaba en la cárcel. Cuando Mandela recibió el Premio Nobel de la Paz, en 1993, pidió al grupo que lo acompañara en la ceremonia. Fue Mandela quien llamó a Ladysmith Black Mambazo «embajadoras culturales de Sudáfrica en el mundo».

El grupo canta un estilo de música tradicional llamado isicathamiya (Is-Cot-A-Mee-Ya), que se desarrolló en las minas de Sudáfrica. Fue allí donde los trabajadores negros fueron llevados a trabajar lejos de sus hogares y familias. Los trabajadores de la mina, mal alojados y mal pagados, se entretenían, después de una semana laboral de seis días, cantando canciones hasta altas horas de la madrugada los sábados por la noche y los domingos. Cuando los mineros regresaron a sus hogares, esta tradición musical regresó con ellos.

A mediados de la década de 1980, el cantautor estadounidense Paul Simon visitó Sudáfrica e incorporó las ricas armonías del grupo en su famoso álbum Graceland, una grabación histórica considerada fundamental para introducir la música mundial al público mayoritario. Esto hizo que el grupo atrajera la atención de los amantes de la música de todo el mundo, lo que supuso el inicio de una carrera musical mundial que no da señales de terminar.

Tras liderar su grupo durante más de cincuenta años y acercarse a su 75 cumpleaños, Joseph Shabalala se retiró en 2014 y entregó el liderazgo a sus tres hijos, Thulani, Sibongiseni y Thamsanqa Shabalala. Tras unirse al grupo de su padre en 1993, sus muchos años de formación los habían preparado de una manera que nadie más podría recibir. Ahora, llevando el sueño de su padre al futuro, la familia Shabalala continúa con el éxito del grupo para que todo el mundo lo escuche.

Ladysmith Black Mambazo es Thulani Shabalala, Sibongiseni Shabalala, Thamsanqa Shabalala, Msizi Shabalala, Albert Mazibuko, Abednego Mazibuko, Mfanafuthi Dlamini, Pius Shezi y Sabelo Mthembu.