Phil Cook

Ya conoces a Phil Cook, al menos si has escuchado alguno de los discos más esenciales de folk-rock, indie rock o incluso gospel de la última década. El enérgico solo de piano de «Day O Day» de Hiss Golden Messenger, la incisiva melodía de «AUTAC» de Bon Iver, la fascinante elegancia de las teclas de «Life on Earth» de Hurray for the Riff Raff: sí, todos son de Phil Cook, un querido colaborador capaz de transformar una canción entera con un bonito golpe aquí y una línea nítida allá. La guerra contra las drogas, The Blind Boys of Alabama, Ani DiFranco, Nathaniel Rateliff, Frazey Ford, The Indigo Girls: las asociaciones de Cook en los últimos doce años dan forma a su mejor versión.

Pero ahora, Phil Cook ha vuelto a su primer amor musical: el piano solo. Después de todo, es el instrumento de su educación y ahora la línea más directa entre su profunda sensibilidad y los oídos de su público. En el nuevo lanzamiento, All These Years, la interpretación de Cook —una crónica de meditaciones magníficas y emocionalmente expansivas— reorienta las expectativas de composición e improvisación para piano solo. De hecho, ese exquisito álbum es solo el comienzo para un músico que se acerca al grandioso y antiguo instrumento desde la base, quizás poco probable, de la música folclórica estadounidense.

Hace dos décadas, Cook dejó su Wisconsin natal para ir a Carolina del Norte, en gran parte para estar más cerca de la música de raíces estadounidenses que se había apoderado de su vida. El blues, el bluegrass, los viejos tiempos, el country: formaron una lingua franca compuesta para Cook, quien comenzó a transmitir su profundo conocimiento de estos sonidos con una guitarra o un banjo, un slide o con palillos con los dedos. Dirigió esa información a Megafaun, su pionera banda de folk vanguardista, y posteriormente a trabajar como un popular acompañante. Pero a principios de 2020, Cook hizo una pausa en sus incesantes giras con otros artistas, con la intención de centrarse en cómo todas sus experiencias y erudición podían encajar en sus propias canciones. Encontró una cabaña en las montañas de Carolina del Norte, se despertó temprano y escribió hasta tarde, escribiendo aubades y nocturnos y reflexiones entrañables sobre su propia vida. Los resultados parecen un espejo puesto en un corazón y una mente que entrecerran los ojos para encontrar la luz en nuestra era de oscuridad, la esperanza en un momento en el que es más fácil creer en su ausencia.

La música folclórica tradicional, se nos dice con razón, era a menudo el sonido de personas que se las arreglaban, de crónicas de la desesperación y la preocupación para poder superar esas cosas, aunque solo fuera durante los siguientes cinco minutos. Dejando a un lado la técnica, la melodía y el vocabulario, esa es la esencia absoluta que Phil Cook reúne al piano, ya sea como telonero de algún cantante famoso u ofreciendo el cálido destello de su trabajo en solitario. Es una música que te alegra haberla escuchado, te alegra que exista, te alegra que estés aquí con la oportunidad de alegrarte.

— Grayson Haver Currin (2022)